— Северянка с мечом? — поднял брови Креонт и усмехнулся. — Нарывается… Небось еще красивая, тогда совсем уж рискует. У нас по-старинке живут, здесь им не Север. Надо же, пешком! Совсем ошалели. По здешней жаре пешком ходить, да еще если ты с Севера… Да и странно — чего им сюда переть? Сел на корабль в Велестре — и домой. Если только ей нужен… другой корабль. Ну, вы понимаете. Тогда понятно, почему она с мечом. Слыхал я о таких. Прямо не знаю — то ли догнать и водой поделиться по нашим обычаям, то ли стороной объехать — мы люди мирные…

— Да чтоб их! — Креонт с силой ударил себя по бедру кулаком. — Совсем житья от этих тварей не стало! Многих убили? А их поймали?

— И то правда…  — Креонт злобно усмехнулся. — Боятся. Или выгоду от них имеют. Кроме, разве что, Воронов. Но сколько тех Воронов… Везде не поспеют. Тем более, помогать им рвутся далеко не все. Каждый думает: ко мне пока беда не пришла — и ладно. Ладно, хозяин, засиделись мы у вас. Поедем, пожалуй. Только укажите, куда те двое пошли — послушаемся вашего совета, объедем стороной.

— Спасибо, почтенный, — улыбнулся Креонт. — Вы мудрый человек, это сразу видно.

Старик и впрямь явно был неглуп и обладал жизненным опытом. Креонт видел в его глазах — хозяин отлично понимает, что его гости не обойдут подозрительную парочку стороной.

Интересно, кто это? Пираты? Или и впрямь колдуны?

Креонт весело посмотрел на Марка, как бы говоря: а ты говорил вернемся!

- Приличия соблюдены, - посмеивался Креонт, - ничего что мальчишка увидит, что мы едем туда же, хозяин и так все понял, судя по лицу. Ну чт, Марк, как думаешь - твои приятели пираты или колдуны?

Ну, мы де не прямо кинемся в атаку, - улыбнулся Креонт, - сначала поговорим и посмотрим, может, удастся свести на нет наше численное равенство. Возможно, это вообще ниточка, за которую мы аккуратно потянем и выловим Йозефа или кого-то еще.

- Уговорил, - улыбнулся Креонт. - Как только выясним, что это колдуны- убиваем на месте.

Креонта забавляла прямолинейность товарища. Интересно, как он собирается сразу распознать колдунов.

В любом случае, хорошо наконец-то действовать.

Креонт сжал зубы и, превозмогая боль в колене, быстро кинулся к мечу и поднял его. Такой постыдный провал после стольких лет обучения и после стольких выигранных боев означал лишь одно: Удача отвернулась от него и пришло время умирать. Он чувствовал страх, дикую ярость и горечь.

Бой еще не окончен, сказал холодный голос внутри него.

И он усмехнулся.

- А чего сразу Ворон? На мне что, написано, что я Ворон? Может, просто законопослушный гражданин, который не хочет, чтобы колдуны пакостили его народу. Нас тут хозяин, у которого и ты со спутником гостила, порадовал новостью о бойне в Рифликсе. Мне что после этого, сладостями тебя угощать? Мы с приятелем вообще сначала думали, что вы просто пираты. А оно вон как все оказалось.