— Попытались проглотить слишком большой кусок, Наставник, — улыбаюсь я и докладываю обо всем, что произошло, о раненой мной колдунье и ее подручном или приятеле, превознося отвагу и умение Марка. Внимательно поглядываю на него, чтобы дать ему возможность вставить слово, если захочет.

Эх, прискачи эти трое пораньше — мы бы ее расклевали!

Креонт постарался скрыть волнение: сам Регард хочет его видеть! Наконец-то и он на него посмотрит. И попутешествует по прекрасной Аргентии.

Креонта наполнили ожидание и невольная грусть от такого скорого расставания с Марком. Такова судьба Воронов — сегодня здесь, завтра — там.

— Слушаюсь Наставник! — поклонился он Раизису. — Заедете в селение или сразу в путь? Марку бы коня надо. Хотя, если прикажете — отдам ему своего, а себе куплю другого.

Марку бы отдохнуть, но этого он не сказал, чтобы не обидеть напарника и не уронить его авторитет перед старшим.

— Спасибо, Наставник.

Креонт берет письма, прячет их в дорожную сумку. Протягивает руку Марку, крепко сжимает его руку в своей.

— Береги себя. Я был очень рад с тобой познакомиться.

Он низко кланяется Раизису, слегка — его сыновьям, вскакивает на коня и не оглядываясь скачет в сторону Велестры.

Радостное ожидание и грусть мешаются в причудливую смесь внутри него.

Креонт шагает по Велестре, разыскивая постоялый двор "Золотой источник". Письмо матери согрело ему сердце .он думает, что надо написать ей теплый ответ и послать с кем-нибудь. И надо как-нибудь приехать в поместье. Он очень скучал по Янни и Атэне. И по матери. Как там Атэна? Вышла ли все-таки замуж?

Та ночь… Вот это он старался не вспоминать, слишком тяжело.

Мысли прыгали, как кузнечики. Интересно, какой у него теперь напарник?.Вспомнился Марк. Рыжий дуболом… Креонт тепло улыбнулся при воспоминании. Вспомнилась и колдунья. Красивая. Обидно… Если напарник не зануда — надо как следует оторваться перед отъездом, в Велестре для этого есть много возможностей.

Креонт вежливо поклонился женщине, стараясь незаметно рассмотреть ее подробнее. Интересно. Это с ней он поплывет на корабле? А что, прекрасный вариант — с женщинами креонт отлично ладил, ну, в смылсе приятельских отношений тоже. Видимо, сказались годы общения с сестрой.

— Я тоже очень рад знакомству, Лоррин, — улыбнулся Креонт, небрежно ставя у стены свой дорожный мешок и прислоняя рядом палку-меч, а затем усаживаясь неподалеку от новой знакомой. — С удовольствием поем, да еще в такой приятной компании. Значит, вы из Брахиаса? К сожалению, пока там не бывал. Иввините, если буду засыпать вас вопросами. Это не от недоверия, просто я любопытен, как кошка.

— Да уж, — тоже засмеялся Креонт, — я и вправду не очень богат, и о праздности мне остается только мечтать. Вы и сами, Лоррин, видимо, не очень-то праздный человек, раз оттуда уехали.

Она очень красива, очень уверена в себе, что вовсе не всегда проистекает из внешней красоты, как ошибочно думают многие.

Креонту было жутко любопытно, что он тут делает. Почему руководство Воронов решило послать куда-то вместе его и эту женщину. Охрану или команду иполнителей ей могли подобрать и получше. Но возможно кто-то решил, что их умения и храктеры сочетаются… для чего-то. Для чего же? И как же трудно будет сосредоточиться на подобных серьезных мыслях в ее присутствии!

Надо же, он был уверен, что Лоррин богата. Видимо, и ее наряд, и уверенност в себе — плоды собственного труда. Это вызывало уважение.

— Простите, что пришлось ждать. — Креонт смущенно улыбнулся и развел руками. — Я ведь себе не принадлежу. Как только сказали, что меня ждут, поскакал в Велестру. Да конь устал. Стихи я люблю, и музыку тоже, только не удается им уделять много времени, к сожалению. Так что с удовольствием присоединюсь к вам. Пока путешествовал, бывал на всяких представлениях и состязаниях поэтов. В глубине Фейриума, в степи, поэтов и певцов называют «Бросающие Слова На Ветер», потому что слова — как семена, которые разносит ветер, и из них прорастает… разное. Я буду так рад на денек почувствовать себя праздным! А ведь дел и вправду никаких, только письмо домой написатьночью, да утром отправить. Разве что заболеет кто. Мы, лекари, редко долго остаемся в покое.

— То есть, если я правильно понял, вы не просто любите стихи, вы их создаете? — Теперь расширились глаза Креонта. — Потрясающе! Надеюсь услышать ваши произведения. И, насколько я понял, вы впервые на Фейриуме? Эх, жаль, что не смогу показать вам вечернюю степь, она прекрасна! Конечно, Велестра — чудо, но закаты в степи или на плантациях — это что-то особое. Вы путешествуете одна? Простите, вот я и стал забрасывать вас вопросами…

Креонт тихонько рассмеялся.

- В степи, на плантациях и рудниках, в глубине Фейриума, люди живут в своих снах и фантазиях больше, чем в реальной жизни. Может потому, что реальная жизнь очень суровая, а может по какой-то другой причине, но ветер заносит в головы со старых кочевий сотни сказок. О загадочном кочевом городе Ирнада, состоящем из огромных возов, напоминающих дома и башни, который иногда останавливается недалеко от обычных поселений и ее жители устраивают прекрасный ночой праздник с музыкой и цветными фонарями, в уплату за который берут у каждого человека год его жизни — и поэтому жители Ирнады живут очень долго. О рыцарях-скорпионах, живущих в пещерах в горах, очень высоких, похожих на людей, только клешни вместо кистей рук и скорпионьи хвосты сзади, с огромными мечами и в волосяных доспехах, у которых очень строгий кодекс чести и которые любят испытывать верность и благородство людей, давая прошедшим испытание в награду драгоценные камни. В Велестре все эти истории звучат, как провинциальные байки. Но у костра в степи, когда одуряюще пахнут травы и во тьме летают огромные ночные бабочки — веришь и приходишь в волнение, хочешь, чтобы сказки сбылись.

— Так и есть, — улыбнулся Креонт. — Мы словно выращиваем вокруг себя странный, бродячий лес, корни которого питаются снами, желаниями, чувствами. Потом, умерев, мы становимся частью этого леса — деревом, животным, птицей. Мы не помним себя и нас никто уже не помнит, но мы продолжаем там жить, как эхо в горах. Простите, я совсем вас заморочил. Просто я редко встречаю кого-то настолько созвучного.

— Жаловаться мне точно не на что, — серьезно кивнул Креонт. — И, хотя я поистине наслаждаюсь вашим обществом, Лоррин, мне, пожалуй, и впрямь стоит отдохнуть. День был трудным. Со всех точек зрения.

Он встал, улыбнулся и сказал: — После отдыха буду весь к вашим услугам.

Письмо Креонта

Матушка!

Я был счастлив получить твое письмо. Просто счастлив.
Я понимаю тебя, хорошо понимаю! Я сам не писал так долго потому, что не осмеливался, хотя хотел, ох как хотел!
Мне казалось, что тебе тяжело видеть меня, даже вспоминать о моем существовании после той ночи. Теперь я понимаю, что это не так, но если бы было так и я бы в этом убедился — это бы меня сломало.
Я очень скучаю по тебе, Янни, Атэне. Она вышла замуж? Что с ней, где она?
Я стал Вороном, воином, лекарем.
Нет во мне ненависти, не беспокойся. Не знаю, что обо мне говорят, что доносит до тебя молва .Но я не ненавижу даже тех, кого приходится…

Я приеду, как только смогу. Очень хочу тебя увидеть.

Спасибо тебе за заботу обо мне, каждая вещь, присланная тобой, согревает мне сердце.

Люблю тебя и жду встречи,

твой непутевый сын Креонт

После ванной, на мягкой постели Креонт прекрасно выспался, но долго валяться просто не смог — его жгло предвкушение прекрасного дня в компании красивой, умной, и, скорее всего, талантливой женщины. Еще накануне он велел слугам постирать свою дорожную одежду, а сейчас переоделся в свежий бурнус цвета опавших листьев, предварительно умастившись благовониями, даже надел на руки браслеты из красноватого метала. Ухо что-ли проколоть? Серьга смотрелась бы стильно. Нет, в бою помешает.

Мешок он оставил в комнате, деньги и яды привычно попрятал по потайным кармакам, к поясу привесил сумочку со средствами срочного лечения.

Большой кочевничий нож с лезвием длиной в полторы пяди привычно висел в ножнах, прикрепленных к высокой шнуровке правого сандалия.

После быстрого завтрака Креонт спросил:

— Лоррин, хочу отправить письмо домой. Есть здесь надежные люди, не хочу доверять свое письмо кому попало.

— Разумеется! Полезные знакомства в нашем мире значат очень много, мне ли не знать. И пообщаться с симпатичными людьми я тоже люблю.  Когда хотите отправиться в путь?