Истерлинги (англ. Easterlings; в некоторых переводах – вастаки, восточане, смугляки) – племена людей, живущих (по большей части) на востоке Средиземья.
В Первую Эпоху истерлинги участвовали в Великой войне с Морготом, по большей части приняв сторону Владыки Тьмы. В поздние эпохи остались верны слуге Моргота, Саурону, и совершали набеги на королевства людей-дунэдайн – Гондор и Рохан.

Описание

Отличались от людей-эдайн смуглой кожей (или жёлтой), низкорослостью, приземистостью, длинными и сильными руками, густыми волосами на лице и груди. Волосы у них были тёмными, как и глаза, хотя во многом они были непохожи друг на друга: ни внешностью, ни нравом, ни языком. Некоторые из них были красивы и с ними можно было легко договориться, другие, что не отличались красотой, были мрачны и недоверчивы к чужакам.

История

Как и все люди после своего Пробуждения, Истерлинги стали слугами Моргота в начале Первой Эпохи, отвергнув Эру Илуватара как своего Создателя.

Позднее истерлинги мало общались с другими племенами людей, предпочитая дружбу с гномами, и никогда не поддерживали связей с эльфами. Из-за этого язык истерлингов стал более схож с гномьей речью, нежели с языками тёмных эльфов (авари и нандор). Многие из родов истерлингов враждовали друг с другом.

В 463 П. Э. многочисленные племена истерлингов пришли на восток Белерианда и были поражены встречей с лордами нолдор; подобных эльфов они ещё никогда не видели. Два самых больших племени, племя Бора и племя Улфанга, стали союзниками эльфов в Войне с Морготом. Бор и его сыновья присягнули на верность королю Маэдросу, а Улфанг и его сыновья брату Маэдроса, королю Карантиру. Истерлинги обосновались в земле Лотланн и к югу от Предела Маэдроса.

В 468 П. Э. Маэдрос начал создание Союза против Моргота, в который вступили племена истерлингов, призвавшие с востока многих своих родичей. Однако, из-за стратегического просчёта Маэдроса в 469 П. Э. Моргот узнал о Союзе и склонил на предательство людей племени Улфанга, которые были его слугами ещё до прихода в Белерианд.

В 472 П. Э. Союз Маэдроса атаковал цитадель Моргота, Ангбанд, и Властелин Тьмы был бы разбит в Нирнаэт Арноэдиад, но победу ему принесли истерлинги-предатели Улфанга, частично бежавшие с поля боя, а частично ударившие в тыл войску своих сюзеренов, Сыновей Феанора. Войска нолдор, верных истерлингов и наугрим Дома Феанора были разбиты, хотя сыновья Улфанга были убиты сыновьями Бора (прежде чем их самих убили), а сын Феанора, Маглор, лично убил Улдора Проклятого.

В награду за предательство Моргот пожаловал истерлингам захваченный у Дома Хадора Хитлум, где остались только женщины, старики и дети. Моргот боялся и ненавидел всех людей, даже своих слуг, потому запретил истерлингам покидать Хитлум, тем самым предоставив им бесславно грабить и угнетать остатки народа Хадора.

В 545 П. Э. Валар наконец решили помочь народам Средиземья в борьбе с Морготом и начали Войну Гнева, которая длилась 42 года. Война закончилась сокрушительным поражением Моргота и уничтожением его Армии. Большинство выживших истерлингов бежали на восток Средиземья, обосновавшись в землях к востоку от моря Рун и северу от Кханда.

Во Вторую Эпоху от истерлингов племени Бора, что были земледельцами и не служили Морготу, произошли племена людей, жившие на севере Эриадора. Большинство истерлингов было сосредоточенно на дальнем востоке Средиземья.

Спустя годы после поражения в Эрегионе (1701 В. Э.), Саурон из Мордора стал вести войну на востоке, подчиняя своему влиянию жившие там народы. Один из вождей истерлингов, Кхамул, получил от Саурона одно из девяти колец власти и вскоре превратился в Кольценосца.

В составе армии Мордора истерлинги совершали набеги на приморские города нуменорцев. В 3261 В. Э. король Нуменора Ар-Фаразон привёл огромные силы на завоевание Мордора, и войска Саурона бежали в ужасе, а сам он сдался в плен. Саурону удалось уничтожить как Ар-Фаразона, так и почти всех нуменорцев, склонив многих к себе на службу. В 3320 В. Э. Саурон вернулся в Мордор и созвал свои войска, намереваясь противостоять эльфам и выжившим верным нуменорцам. В 3429 В. Э. Саурон начал войну, и почти все его слуги были уничтожены в ходе неё, а сам Тёмный Властелин был на многие годы развоплощён.

В Третью Эпоху истерлинги некоторое время держались на востоке, но в 490 Т. Э. племена истерлингов атаковали Гондор (со стороны между морем Рун и Пепельными горами). Принц Таростар разбил истерлингов и оттеснил их от границ, назвавшись Ромендакилем (Победителем востока). Ромендакиль был убит во время нового вторжения истерлингов (541 Т. Э.), но его сын, Турамбар, отомстил и завоевал большие территории на востоке.

Нападения на Гондор истерлинги возобновили во времена короля Нармакиля I (до 1240 Т. Э.), когда государство стало приходить в упадок. Узнав, что истерлингов стали поддерживать северяне, регент Миналкар атаковал военные лагеря вастаков в 1248 Т. Э. Истерлинги и их союзники были разбиты между Рованионом и морем Рун, а все поселения вастаков были уничтожены. Назвавшись Ромендакилем II (при коронации), он заключил союз с северянами, заполучив союзников и защиту от нападения истерлингов.

В 1851 Т. Э., вдохновлённые послами Саурона, на Гондор напали Люди Повозок: объединённые племена истерлингов, более сильные и лучше вооружённые. В 1856 Т. Э. силы истерлингов в битве на равнинах разгромили войска Гондора, и при этом погиб король Нармакиль II. Население восточного и южного Рованиона было порабощено, а Гондор потерял свои владения к востоку от Андуина и северу от Эмин Муиль. В 1899 Т. Э. король Калимехтар под Дагорладом наголову разгромил истерлингов, а его союзник из северян, Мархвини, осуществил спланированное восстание в Рованионе и освободил пленников, хотя Рованион отвоевать не удалось.

После 1940 Т. Э. Люди Повозок собрали огромную армию за морем Рун и вновь атаковали Гондор. Объединившись с людьми Кханда и харадрим, истерлинги согласовали нападение на Гондор ещё и с юга. В битве севернее Мораннона (1944 Т. Э.) погибли король Ондохер и принцы Артамир с Фарамиром, а истерлинги прорвались в Итилиэн. Однако союзники Людей Повозок на юге были разбиты, и капитан Эарниль двинулся на север, собрав разрозненные войска гондорцев. Истерлинги считали свою победу полной и устроили праздник, но в самый его разгар были атакованы силами Эарниля. Истерлинги были выбиты из Итилиэна, и большая их часть погибла в мёртвых топях.

Новое нападение истерлингов, в этот раз уже в союзе с орками и руководимое из Дол Гулдура Сауроном, произошло в 2510 Т. Э. Истерлинги балхот собирались в землях Руна, получали помощь от своих родичей с востока и часто совершали набеги на Каленардон. Наместнику Кириону с трудом удавалось удерживать линию обороны по Андуину, но теперь балхот построили множество лодок и плотов. Они переправились и разорили крепости Гондора на западном берегу, оттеснив армию Кириона на юге к Светлиме, где на гондорцев с гор обрушились орки и оттеснили их к Андуину. Лишь благодаря внезапному приходу всадников-эотеод истерлинги и орки потерпели поражение. Каленардон был отдан во владение эотеод, которые с тех пор звались рохиррим.

В 2758 Т. Э. на Гондор напали люди Кханда и харадрим, а истерлинги и дунландцы в это же время атаковали Рохан. Рохиррим были оттеснены к Белым горам и укрылись в Хорнбурге. После зимы начались весенние потопы, из-за которых многие истерлинги погибли, а другие бежали до конца 2759 Т. Э.

В 3019 Т. Э. истерлинги приняли участие в Войне Кольца.

Армия истерлингов атаковала короля Дейла, Бранда, и он отступил к Эребору. Там состоялась трёхдневная битва, в которой истерлинги победили и осадили Одинокую Гору, прибежище людей и гномов. Тем не менее, не сумев взять гору и узнав о поражениях Саурона на юге, истерлинги пали духом, и осаждённые разбили их, заставив выживших бежать на восток. Также истерлинги сражались у чёрных врат Мордора и после гибели Саурона некоторые всё же погибли с оружием в руках, хотя многие бежали на восток или сдались в плен. Многие пленники получили помилование от короля Арагорна II Элессара,

Известные племена истерлингов

Истерлинги племени Бора – верные союзники Дома Феанора. Предки людей, живших на севере Эриадора.

Истерлинги племени Улфанга – союзники Дома Феанора, предавшие их и перешедшие на сторону Властелина Тьмы Моргота.

Люди Повозок – объединённые племена истерлингов, чью вражду к Гондору подогревал Саурон. Были вооружёнными и сильными войсками, наносившими значительные поражения силам Гондора.

Балхот (англ. Balchoth) – руководимые Сауроном из Дол-Гулдура силы истерлингов, разбитые в Битве на поле Келебранта Эорлом.
«Истерлинги с топорами» – истерлинги, воевавшие в Войне Кольца, по-видимому, принадлежали более, чем к одной культуре. Одна группа описана как «новые» истерлинги, которых ранее не встречали люди Гондора – яростные бородатые мужчины с топорами, сражающиеся в пешем строю.